home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120390 / 1203260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=90TT3238>
  2. <title>
  3. Dec. 03, 1990: The (Surprise!) Game Of The Year
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 03, 1990  The Lady Bows Out                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 102
  13. The (Surprise!) Game of the Year
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The 49ers and the Giants are the N.F.L. matchup to watch
  17. </p>
  18. <p>By LEE GRIGGS/SAN FRANCISCO
  19. </p>
  20. <p>     Memo to football fans: forget Super Bowl XXV in Tampa next
  21. Jan. 27. The real National Football League game of the year will
  22. be in San Francisco's Candlestick Park on Dec. 3, when the
  23. defending Super Bowl-champion 49ers collide with the New York
  24. Giants. When they met a year ago, the 49ers won 34-24;
  25. expectations about the battle to come have been climbing
  26. alongside the win-loss statistics of both teams, which have
  27. achieved historic heights.
  28. </p>
  29. <p>     After 10 games, the bicoastal rivals were the first two
  30. N.F.L. teams in more than 50 years to have 10-0 records in the
  31. same season, the last pair having been the Detroit Lions and the
  32. Chicago Bears in 1934. The long spell between those streaks is
  33. a measure of how evenly matched the N.F.L. has become in the
  34. modern era of complex draft picks, free agentry and expansion.
  35. But this year the Giants under coach Bill Parcells and the 49ers
  36. under George Seifert sprinted away early from their closest
  37. pursuers. By early November both had virtually clinched their
  38. divisional championships. New York led the National Football
  39. Conference East Division by three games, while the 49ers led the
  40. N.F.C. West by five.
  41. </p>
  42. <p>     At stake on Dec. 3 is the home-field advantage for a
  43. possible rematch in the Jan. 20 N.F.C. championship. A Giants
  44. victory would force the 49ers to play that game--assuming
  45. contenders like the Chicago Bears and the Washington Redskins do
  46. not stage an upset--in the sometimes frigid, windy confines
  47. of Giants Stadium in East Rutherford, N.J. The winner goes on
  48. to the Super Bowl and will be favored to beat the best the rival
  49. American Football Conference can muster. Among the most likely
  50. A.F.C. candidates are the Miami Dolphins, the Buffalo Bills and
  51. the Los Angeles Raiders.
  52. </p>
  53. <p>     The 49ers head into Candlestick with their eyes on
  54. Threepeat, the name Niners fans have given to the team's goal:
  55. an unprecedented third straight Super Bowl victory in January.
  56. That victory would give them a record five Super Bowl wins in as
  57. many tries and confirm the 49ers under quarterback Joe Montana
  58. as perhaps the greatest football team of all time. But this year
  59. the Niners are scrambling their way to the top. In half of their
  60. games they have had to come from behind to win. The good news,
  61. says inside linebacker Matt Millen, is that "this team never
  62. panics. We know that if we play up to our potential, we'll find
  63. a way to beat you."
  64. </p>
  65. <p>     Mostly that solution boils down to Montana, 34, who leads
  66. the N.F.C. in passing yards. He may be the best quarterback ever
  67. to play the game. In 12 years he has led the 49ers to comeback
  68. wins in the fourth quarter an amazing 25 times. Montana is the
  69. acknowledged master of the two-minute drill to race the clock
  70. to the end zone. In the Nov. 4 game against the Green Bay
  71. Packers, with only 38 sec. remaining in the first half and his
  72. team down 10-0, Montana took the 49ers 59 yds. in 27 sec. to
  73. jump-start a 24-20 victory.
  74. </p>
  75. <p>     With their ground offense faltering, the Niners are leaning
  76. more than ever on their quarterback, who tossed 22 touchdown
  77. passes in his first 10 games this season. "The key to our
  78. offense," says Montana modestly, "is getting the ball off
  79. quickly to our backs and wide receivers. We have to take what
  80. they give us and look for an opening."
  81. </p>
  82. <p>     The 49ers don't figure to get many openings from the
  83. Giants, a hard-nosed, grind-it-out team that makes few mistakes.
  84. While the 49ers stress improvisation and finesse, the Giants
  85. play tough, physical football that builds on a rock-ribbed
  86. defense. "So we're methodical," says All-Pro outside linebacker
  87. Lawrence Taylor. "Who cares as long as we win?"
  88. </p>
  89. <p>     The Giants also pack a big offensive punch. Veteran
  90. quarterback Phil Simms, 35, is having the best year of his
  91. 11-year career, leading all quarterbacks, Montana included, in
  92. pass efficiency (a calculation based on completions, yards
  93. gained and numbers of touchdowns and interceptions). Simms
  94. presides over a varied offense that sets up his passing game
  95. with ball control on the ground. Defenders face bruising
  96. off-tackle smashes by 12-year veteran running back Ottis
  97. Anderson (who seeks to become the first N.F.L. player to gain
  98. 1,000 yds. in each of three decades) and sweeps and quick
  99. openers by jackrabbit Dave Meggett, who can also turn short
  100. passes into scampering long gainers. This year Simms has taken
  101. fewer chances throwing into defensive coverage; at one point, he
  102. had fired 150 passes without an interception.
  103. </p>
  104. <p>     Can the Giants juggernaut crush quicksilver Montana? He is
  105. still the best there is at escaping the pass rush until he can
  106. spot and hit a teammate downfield. Often his target is All-Pro
  107. wide receiver Jerry Rice, who led the league in mid-November in
  108. touchdown catches (11 in 10 games). The Giants can counter with
  109. the league's stingiest pass defense. Its members include
  110. blitzing linebackers Taylor and Pepper Johnson, along with
  111. cornerback Everson Walls from Dallas and safety Dave Duerson
  112. from Chicago, both acquired this season to put extra heat on
  113. receivers. Says Taylor: "We don't just beat you on the
  114. scoreboard. We beat you physically."
  115. </p>
  116. <p>     And maybe in the pocketbook. Betting action on Monday
  117. night's game has been heavy, with the 49ers favored by four
  118. points at Harrah's Reno SportsBook in Nevada. But, says a
  119. SportsBook official, "that's just the San Francisco home-field
  120. advantage talking. In a neutral stadium this would be a pick-'em
  121. game." Just about perfect for the game of the year.
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.